凌日系外行星勘测卫星（TESS）和其他行星搜寻工作在过去的几年和几十年里已经发现了数千颗系外行星。这些系外行星差异很大，从位于恒星安静宜居带的类地行星到下铁雨的行星。
但这三颗系外行星有一些共同点。它们的轨道非常短，其中一些是迄今为止发现的最短的轨道，围绕着亚巨星或巨星运行。这些恒星最终将吞噬他们。
一组研究人员在一篇新论文中介绍了这些发现。塞缪尔·格伦布拉特是该研究的第一作者。他是美国自然历史博物馆和熨斗研究所的博士后研究员。
格伦布拉特在一份新闻稿中说：“这些发现对于理解系外行星研究的新领域至关重要：行星系统如何随时间演化。” “这些观察结果为了解当它们的主星吞噬它们时会发生什么提供了一个新的窗口。”一颗即将结束生命的行星。”
这三颗行星分别是TOI-2337b、TOI-4329b 和TOI-2669b。 TOI 代表TESS Object of Interest，数字代表星星。 “b”表示每个系统中距离恒星最近的行星。
这三颗行星都是气态巨行星，类似于太阳系中的木星。天文学家在一项寻找围绕不断演化的主恒星运行的新行星的调查中发现了这些行星。这些行星的质量为木星质量的0.4 到1.8 倍。这些恒星的质量约为1.2 至1.5 个太阳质量。
行星密度的大范围表明每个太阳系都经历了行星与行星相互作用的混乱时期。天文学家认为，这些相互作用的历史通过不可预测的加热速率和时间尺度导致了密度变化。
詹姆斯·韦伯太空望远镜也许能够弄清楚至少其中一个系统的一些细节。当它检查TOI-4329 系统时，行星大气中水蒸气和二氧化碳的存在可能会限制行星的形成位置。它还可以深入了解将行星带入当前轨道的行星相互作用类型。
在这样的行星-恒星结构中，天文学家预计行星会随着它靠近恒星以及恒星的膨胀而膨胀。当行星的轨道向内旋转时，恒星最终将吞噬行星。到目前为止，TESS尚未发现任何轨道衰变的证据。但苔丝在其主要任务期间发现了这些行星。它将在延长任务期间收集更多数据，这将形成更长的观测基线。这条较长的基线可能表明这些行星已经处于死亡螺旋中。